Em 2021, a imprensa escrita brasileira completa 213 anos. No dia 1º de junho de 1808, circulou a primeira edição do Correio Braziliense - em português, mas na Inglaterra, devido à dificuldade de publicar obras periódicas no Brasil por questões de censura prévia. O criador foi Hipólito José da Costa Pereira Furtado de Mendonça, patrono da imprensa brasileira, que hoje completaria mais um ano de vida.

Hipólito José da Costa nasceu na Colônia de Sacramento, então território brasileiro, em 1774. Aos três anos de idade passou a residir em Pelotas, após rápida passagem por Porto Alegre. Aos 18 anos, em 1792, estava em Portugal, na Universidade de Coimbra, cursando as faculdades de Matemática e Filosofia. Formou-se também em Direito.

Com 24 anos, recebeu a missão do governo português de viajar aos Estados Unidos para buscar conhecimentos tecnológicos aplicáveis em Portugal. Esta viagem marcou seu ingresso na Maçonaria, iniciado na loja George Washington, na Filadélfia, em março de 1799. No seu retorno, assumiu como um dos diretores da Imprensa Régia. Viajou a Londres para aquisição de impressoras e livros e na capital britânica fez contatos visando o reconhecimento de lojas maçônicas portuguesas pela Grande Loja da Inglaterra.

De volta a solo lusitano, foi preso por seis meses, sendo posteriormente transferido para os Cárceres de Inquisição, onde ficou por dois anos e meio. Com a proteção da Maçonaria conseguiu evadir-se. Em 1805, já aos 31 anos, voltou a Londres para lá viver o resto de sua vida.

Antes ainda de se dedicar ao jornalismo, Hipólito foi professor de português, escritor e tradutor. Ao publicar o Correio Braziliense, constituiu uma tribuna pela liberdade de pensamento e divulgação dos principais fatos ocorridos no Brasil e na Europa.

Com suas publicações mensais, em seu jornal, até meados de 1822, Hipólito José da Costa lançou ideias de grande atualidade, como a mudança da capital do Brasil para o interior e a ampliação da educação no país, sempre, a cada publicação, defendendo de forma pioneira a extinção gradual do sistema escravocrata, sugerindo a implantação de máquinas modernas e o trabalho de imigrantes de outros países europeus.

Circulando clandestinamente no Brasil e Portugal, o Correio Braziliense difundiu ideais liberais que nortearam a independência brasileira, em 1822. O patrono da imprensa brasileira morreu aos 49 anos, em setembro de 1823, ainda na Inglaterra. Foi sepultado na Igreja de Santa Maria, em Hurley, no Condado de Berkshire. Em 2001, seus restos mortais foram transladados ao Brasil e sepultados em Brasília.

Em Pelotas, Hipólito José da Costa recebeu da prefeitura homenagens com seu nome em uma praça localizada na avenida República do Líbano, esquina com a avenida Dom Joaquim, e a uma rua Areal, onde hoje está localizada a RBS TV Pelotas.

Reconhecimento

O Correio Braziliense foi reconhecido como o primeiro periódico brasileiro em 1999, com a lei 9.831, assinada pelo presidente da República, Fernando Henrique Cardoso. O dia 1º de junho, data em que circulou a primeira edição do jornal, foi oficializado como o “Dia Nacional da Imprensa”. A lei foi um projeto de autoria do deputado gaúcho Nelson Marchezan.).